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In der Epidemiologie und Mikrobiologie bezeichnet die Virulenz den Grad der Pathogenität innerhalb einer Gruppe oder Spezies von Mikroorganismen zulasten einer spezifischen empfänglichen Wirtsspezies unter kontrollierten Bedingungen.[1] Im weiteren Sinne ist Virulenz die angeeignete und veränderliche relative Fähigkeit eines Pathogens eines bestimmten Genotyps unter gegebenen Umweltbedingungen bei einem spezifischen Wirt eines bestimmten Genotyps in lebendes Gewebe einzudringen, sich dort zu vermehren und Schäden zu verursachen. Die Virulenz ist eine quantitative Aussage und kann damit von sehr niedrig bis sehr hoch reichen oder ganz fehlen .[2][3] Wenn der Tod das einzige Kriterium für die Schwere der Krankheit ist, dann ist die Quantifizierung der Virulenz dem Fall-Verstorbenen-Anteil möglich.[4]